Як відомо, виживають і розвиваються тільки ті фестивалі, що знаходять своє місце в системі музичної індустрії, мають свою направленість, обличчя. Враховуючи головну мету фестивалю, а це - висвітлення, розвиток та популяризація українського рок-мистецтва, прогресивної незалежної музики, організатори затвердили критерії, якими експертна рада керується при відборі колективів, бажаючих взяти участь у фестивалі.
Першим і найважливішим критерієм є критерій - несекундарності (невторинності).
Це значить, що у фестивалі не можуть брати участь гурти, музика яких є секундарною, вторинною, гурти, які епігонськи копіюють загальновідомі зразки, створюючи ерзац-музики, або музику - дериват. Це простір масової поп-культури. В "Рок Екзистенції" беруть участь тільки ті гурти, які творять "власну музику", власний імідж, неповторне звучання. Це дасть можливість уникнути сліпого наслідування та повторювання популярних зразків рок-музики, відкриє шлях оригінальним та неповторним авторським ідеям та проектам у музиці. Також фестиваль намагається уникати штучно створених, спродюсованих проектів, що керуються виключно кон'юнктурою музичного ринку і є складовою шоу-бізнесу. Це не означає, що організатори відкидають кращі досягнення світової рок-культури. Навпаки, до участі в Фестивалі запрошуються гурти, які, опановуючи і використовуючи вже знайдене, створюють своє.
Другим важливим критерієм є професіоналізм.
До участі в фестивалі запрошуються гурти тільки з високим професійним рівнем. При цьому, професіоналізм - організатори розглядають не тільки як досконале (професійне) володіння музичними інструментами чи вокалом, але і як гармонійне поєднання поетичного тексту, вокальної манери, тембральної палітри та аранжації, манери поведінки на сцені, зовнішнього вигляду та пластики, мелодики та ритмічної основи. Результатом такого поєднання має бути створення цілісного художнього образу, розкриття ідеї, формування власного іміджу.
Третій критерій - зв'язок з національною культурою.
Важливою умовою участі груп у фестивалі є зв'язок їх творчості з національною культурою. Цей зв'язок має бути виражений не тільки у виконанні пісень українською мовою, а й передбачає більш глибоке використання художньо-виражальних засобів, естетичних моделей притаманних творчості української нації. Це поширюється і на поетичний текст, його стильові особливості, темпо-ритм, тематику, образність, також, це має вираження і у мелодиці, вокальній манері, гармонічних послідовностях, ритмічних структурах, тембральній палітрі та манері подачі музичного матеріалу.
Третій критерій тісно пов'язаний з першим, адже несекундарна, самобутня музика може виникнути лише на ґрунті власної культурної традиції.
Ці три критерії або положення і складають основу творчої концепції фестивалю. Тобто, по-перше, фестиваль є таким, що підтримує і популяризує тільки - оригінальне, неповторне, індивідуальне, "авторське" рок-мистецтво; По-друге, "Рок-Екзистенція" - фестиваль професійної музики (мистецтва). Гурти з напівпрофесійним, аматорським рівнем до участі в фестивалі не допускаються; По-третє, оскільки фестиваль, в першу чергу націлений на розвиток та популяризацію національної молодіжної культури, на висвітлення такого культурного явища як "феномен українського року" - "Рок-Екзистенція" співпрацює з рок-гуртами, музикантами, поетами, композиторами, художниками та іншими творчими особистостями, хто своєю творчістю підтримує цю ідею.
У всі часи молодь прагнула та шукала нового, передового в мистецтві і житті. Більшість цікавих ідей і відкриттів - в музиці, театрі, образотворчому мистецтві, які визнані сьогодні, у свій час переживали відверту протидію і невизнання з боку ортодоксальних прихильників академізму. Більшість цих ідей, які і сформували обличчя мистецтва ХХ сторіччя, були ініційовані молоддю. Отже, потреба молоді у мистецтві - це потреба завжди нового, це потреба пошуку.
Ще одним, не менш важливим творчим принципом фестивалю є актуальність музики та новаторський пошук. Враховуючи те, що в результаті синтезування, змішування з іншими музичними жанрами, чіткі границі сучасної рок-музики, як жанру, окреслити досить важко - організатори "Рок-Екзистенції" не обмежуються традиційною стилістикою рок-музики і підтримують нові синтезовані стилі, цікаві експериментальні проекти, та будь-який новаторський пошук.
1996 Рок Екзистенція -96 (Національний виставковий центр): ВВ, Кому вниз, Плач Єремії, Актус, Вій, Брати блюзу, Всяк випадок. Гість фестивалю: Рік Вейкман (ex - "YES")
1997 (Національний виставковий центр Рок Екзиcтенція-97 Бом трек, Дай мамі поспати, Аномалія, Заратустра, Некрополі, Джулія, Жандарми, Арахнофобія, DAT, Ох, Касл Хіл, Nameless, Фактично самі, Кабріолет лісничого, Небесна копалина, Партизан форест,Крістофер Робін, Рокові яйця, Мотор'рола, Пірата Бенд, Стоп-Степ, Мертвий півень, Всяк випадок, Брати Блюзу, Плач Єремії, ВВ, Соу, Армада, Актус, Океан Ельзи, Кому вниз. Гість фестивалю: Laibach.
1998 (Презентація - концерт CD та МК Рок-Екзистенція Музей "Косий капонір"): Океан Ельзи, Мертвий півень, Кому вниз, Брати блюзу, Армада, Плач Єремії
1999 (Центр культури НТУ "КПІ" Концерт "Рок-Екзистенція - українському студентству): Годо, Крихітка Цахес, Лос Динамос, Далеко, Мотор'ролла, Небесна копалина, ДАТ, Кому вниз, Армада, Мертвий півень, Плач Єремії.
2000 (Рок-Екзистенція-2000 Випуск DOUBLE CD - "Рок Екзистенція 2000"): Щастя, Сбей пепелз, Фактично самі, Вежа хмар, Jack o'Lentern" Неймлесс, Есперанза, Далеко, Жандарми, Плач Єремії, Небесна копалина, Крихітка Цахес, Друга ріка, ДАТ, Вій, Армада, Лос Динамос, Зе Вйо, Леся Герасимчук, Мандри, Кому Вниз, Мотор'ролла, Актус, Мертвий півень.
2002 (Рок Екзистенція-2002 CD "Рок Екзистенція-фестиваль-Live"): ВВ, Плач Єремії, Гайдамаки, Леся Герасимчук та Королівські Зайці, Мертвий півень, Jack o'Lentern, Крихітка Цахес, Чорний Вересень, ДАТ, Вій, , Мандри, Кому Вниз, Тартак, Фаберже, Скрябін, Щастя, Гуцул Каліпсо, Перкалаба
2003 (Рок-Екзистенція -концерт Центр культури НТУ "КПІ"): Олег Скрипка, Леся Герасимчук та "Королівські зайці", Гайдамаки, Крихітка Цахес, Квадраджесіма.
2004 (Концерт фестивалю на сцені Помаранчевої революції. Київ. Майдан Незалежності.): Ті,що падають вгору, Мандариновий рай, Інкунабула, Далі, Крихітка Цахес, Гуцул Каліпсо, Квадраджесіма, Щастя, Плач Єремії.
2005 („Рок Екзистенція - 2005” Територія НТУУ «КПІ». Три сцени. Велика - на Площі знань КПІ, Акустична в Центрі культури КПІ, Неформатна – музейна алея КПІ.) Велика сцена: Помаранч, Назад шляху немає, Моторролла, Мандри, Гайдамаки, ВВ, Димна Суміш, Весняний Галас, Ті, що падають вгору, Гуцул Каліпсо, Крихітка Цахес, Перкалаба, Кому Вниз
Акустична сцена: Щастя, The Moglass / Зе Моглас, Плач Єремії, Очеретяний кіт, Леся Герасимчук та Королівські зайці, Мертвий Півень
Неформатна сцена: Оркестр Янки Козир, Фактично Самі, Борщ, Інканубула, Армада, Естетик Едюкейшн.